蒸汽喷射器是采用蒸汽作为工作流体进行使用的一种喷射器，尽管各种特定用途的蒸汽喷射器寻求的目的各异(如蒸汽喷射真空泵要求特定引射压力下的喷射系数达到max，或要求特定引射介质流量情况下引射真空度达到min;而蒸汽喷射式热泵则要求特定压力或工作负荷下所能达到的压缩比max)，然而其基本工作原理都是一样的，即:工作蒸汽在拉伐尔喷嘴中加速形成超音速射流，而引射流体则由于与工作蒸汽间的剪切作用被卷吸到混合室，而后逐渐形成单一均匀的混合流体，经过一扩散段减速压缩到一定的背压后排出喷射器。

蒸汽喷射器主要由蒸汽喷嘴、吸入室和扩散管等三个部分组成，其中扩散管又可分为混合段、第二喉管段及扩散段等三部分。压力较高的工作流体通过喷嘴将压力能转换为动能，形成超音速射流，被抽流体由于与工作流体之间极强的剪切作用而被引射入吸入室。射流边界层的紊流扩散作用使得两股流体发生质量(某些情况下存在)、动量及能量交换，于是工作流体的速度不断减少，而被抽介质的速度不断增大，并在混合段某一截面处渐趋一致，从而形成一股单一均匀的混合流体 。在扩散段中的动能转化成压能，混合流体减速增压到一定的背压后排出喷射泵。在喷射泵中，流体可能由于要适应高背压的要求而产生激波，其波阵面可能位于第二喉管及扩散段中的任一截面。

蒸汽喷射器的工作过程大致可分为三个阶段：(1)工作流体形成高速射流，将压力能转化为动能阶段。(2)工作流体与引射流体的混合阶段，两种流体进行质量、动量及能量交换，引射流体的速度被提高，工作流体则携带引射流体进入扩散段。(3)压缩阶段，即扩压器中的两股流体一边继续进行能量交换，一边逐渐压缩，将动能转化为压力能，并将混合流体排出喷射器。